镇诡司门前桃花雨下,段铓策马而来。
他对段西北的安排很不满意,驾马闯入大门,直到无路可闯,才堪堪下马。
段铓满脸怒容,令人不敢靠近,镇诡司的诡卫远远地给他指个方向,他去寻段西北。
房门被一脚踹开,段西北依旧埋在一堆乱糟糟的卷宗里。
“就算生气,也别拿我的门泻火,镇诡司的大门用的是上好的黄花梨,别败家。”段西北从卷册里露出一个脑袋,悠悠道。
“接税银的人为何是我?”段铓火冲到头顶,“段家那么多人,任意派谁都好,我不去!”
段西北道,“此行尤为艰难,若想万无一失,需你压阵。”
“若是其他倒也罢了,只这一件事,我不答应。”段铓想找把椅子忿忿坐下,可每一把椅子上都放满案卷,气的他更是眉头突突跳。
段西北见状,“别气,别气嘛。”随手拉过一把,“哗啦”一下把椅子上的卷宗倒地上,给段铓送了过去。
段铓坐下,闷头道,“你可知长姐前日去太子别苑了。太子对长姐不管不顾,与一干贵女肆意玩闹,视长姐于无物。家里还打算把长姐嫁给太子,那一日,于长姐而言简直奇耻大辱。身为兄弟,不为姐姐出气,反倒讨好太子,让我如何能够?”
“这笔税银又是拿来建造别苑以供取乐,姐姐以后要嫁这样的人,我们帮忙押送银两,与帮凶何异?”
段西北道,“谁告诉你长姐会嫁太子?”
“阿姐的事,她自己做主,谁也逼不了她。看你一副事已至此,尘埃落定的模样,不知道的还以为阿姐已经嫁过去了。”
“想到他与长姐议过亲我便难受,这件事,我办不了!”他负气道。
段西北道,“此事与段家无关,只和朝廷有关。我们是臣,太子是君,仅此而已。江湖路险,各方势力蠢蠢欲动,说到底,银子是朝廷的银子,万万不能落入他人口袋里。你押送银两,是为朝廷尽忠。”
闻言,段铓更为不满,“我打听过了,西北流民无数,盖是因横征暴敛,这笔税银,本就是搜刮而来的民脂民膏,来路不正,不入国库,入的是太子的私库。如此,谈何尽忠?”
段西北负手而立,良久之后,发出一声讽刺意味十足的笑,“别忘了段家的规矩,我们只管听朝廷的令,皇亲国戚想怎么做,和我们无关。王朝迭代我们不管,这天下是谁的,与我们无关。公仪氏的天下,他们想怎样折腾都可以,我们听令便是。”
“你收拾一下,即刻出发,快马加鞭,去把银子接到,护送回承天城。”
段西北的语气不容反驳,段铓知晓此事再无回旋之地,怒意不消,也只好听命行事。
出发之前,他与段婒道别,走到门前,脚步踌躇,不敢迈进。来回转悠了半晌,才霜打的茄子般,畏畏缩缩的行至段婒面前。
“长姐。”
段婒道:“早先听说你怒气冲冲的回来,而后又收拾东西,院子里闹腾了好一场,现在,是觉得家里住不习惯,又要去江湖流浪?”
段铓沉默一会儿,才说道,“不敢欺瞒姐姐,阿兄让我押送税银,即刻出发。”
段婒端茶的手一顿,一向端正平和的表情裂开,露出明显的怒意,她把手里的茶碗重重放下。
“你明明知道前日我才去的太子别苑!明知那日我遭受何等的羞辱!如此,作为我的亲弟弟,还要去负责押送这笔脏钱,来戳我的心!真是好狠啊!”
她骤然发难,可见气的极狠,第一次连半点规矩体统都不讲,吓得段铓当即跪了下去。
“姐姐息怒。”
段婒的眉头突突直跳,落在段铓眼中,便是他把长姐气的头晕目眩,几欲昏厥。
“快来人扶住姐姐!”
室内一阵兵荒马乱。
段婒不在意太子,她在意的,唯有段铓押送税银。天下第一,段西北这一招,意料之中,也足够让人措手不及。
谁能拦得住段铓?
段家其他人押送税银,她有八分自信能将钱抢到手。换做段铓押送,他有十分本事,将银子完好无损送回承天城。
“阿姐,你不必嫁给太子,不用将他放在心上。在别苑丢的面子,等我回来,一定帮你讨回来!”
段婒此刻给段铓的感觉,是一个无理取闹的乡野妇人,让他头痛不已,“不必嫁?你可知段熹那日特意到我跟前冷嘲热讽,说我配不上太子,不配做将来的皇后。我不嫁,难道将来,你要让我堂堂段氏的大小姐,对家族里其他的女眷们卑躬屈膝吗?我告诉你,我做不到!我讨厌她们!讨厌她们踩在我的头上!”
“后宅之事,你要如何帮我讨回公道?”
段铓道:“阿姐,你是段氏的大小姐,现在是,将来也会是。就算是皇后,也不能踩在你的头上,段家会是你最强的后盾。你看不上太子,大可舍弃他。是他配不上你!他配不上段氏的大小姐!”
段婒道,“你不懂!根本什么都不懂!族长一脉只有我一名女眷,你不知我每日要在后宅受多少气!她们每个人都在嘲讽我。族里打算将我嫁给太子的事,人尽皆知,若我不嫁,又要遭受多少议论?若我嫁了,今日你去押送这笔税银,为太子建造别苑取乐,我在后宅如何自处?我的脸面,是我最亲近的人,帮我狠狠踩到地下,踩进泥里,一点不留!”
段铓一脸痛苦,高声道,“姐姐,这是命令,我不能违抗!我也不想,但我身为段家子弟的责任,我必须要负。”
段婒大声反驳,“这不是段氏的命令!是镇诡司的命令!是段西北的命令!段西北在狠狠打我的脸!打他胞姐的脸面,去全别人的面子!”
“阿姐!”
段铓匍匐在地,哥哥和姐姐,他都不想伤害,他轻声道,“阿姐,待我归来,自会给姐姐赔罪。还望姐姐在家宽心,莫要因小事气伤了身体。”
说完,段铓逃也似的离开,不敢看段婒一眼。
院子里吵闹一阵,等段铓出了段府,段婒挥散伺候的丫头们,只留下段妆一人。
“无理取闹对他无用,传令给隐阁,加派人手,设伏剑门关。”
段铓策马飞驰而去,路上行人见他煞气外露,老远避开。临出内城之际,见一座雕梁画栋上出现一排婀娜多姿的美人,其中一位,一双小鹿似的眸子大闪闪惹人恋爱。他没有停留,美人只在他眼前一闪而过。
对楼上的美人来说,她们看了段铓好久。他从街头露面开始,一路目送他离开内城。她们为她停留,只为多一个段铓能看见她们的机会。
此楼名唤明月楼,内城十里花廊,它不过其中寻常一座。
今日,嬷嬷送新调教好的丫头们来楼里,准备接客了。
见段铓出现纯属意外,嬷嬷当即叫停队伍,让她们面朝外,确保能被底下经过的人看见。段铓或许不会抬头,可万一呢?万一他抬头,看见,甚至,看中一位姑娘?
直到人影彻底消失,嬷嬷才命队伍继续前行。
“嬷嬷,那是谁?”问话的姑娘唤作桃娘,面若桃花,生的一双潋滟的桃花眼。
明月楼里的姑娘命名大多根据样貌特点,方便恩客辨认。比如桃娘生了一双桃花眼,婉娘知书达理,柔娘脾气好,温柔可人,窈娘卓姿绰约,嫚娘最是弱柳扶风,惹人怜爱……
这一队五个,样貌个个都好。明月楼是走了大运,才能一次得到五个宝贝。利用得当,说不定明月楼能从墙边的十里花廊搬走,再往里搬一搬,遇见更多贵人。
不怕心思多,不怕心气高,就怕淡然自若,不争不抢的。花廊里姑娘数不胜数,你不掐尖冒头,谁记得住?
注意到段铓是好事。
嬷嬷用余光睨了她们一眼,“怎么,瞧上策马走过的那位?”
“瞧妈妈说的,特意让我停下等他,这样的大人物,谁不多看几眼?”说话的是窈娘。
婉娘也好奇道,“那是谁?一身煞气,隔这么远都怪叫人害怕的。”
柔娘和嫚娘没说话,但也都期待地等嬷嬷的回答。
嬷嬷感叹道,“金缕衣,玄铁剑,汗血马,是段氏主家的三公子段铓。要是能被段家人看上,那可真是祖坟冒青烟啊。咱们这儿,虽是内城,却在内城的外围,快到城墙根儿了,来这儿的,不少是段家的旁支,或是得势的奴仆。你只看往日来十里花廊里一掷千金的恩客们,好一些连段府主家的大门都摸不着。”
“连主家的大门都挨不上,已是如此豪富……”窈娘露出向往的神色。
嬷嬷笑了起来,“是啊,所以我无论如何都让你们停了,万一哪个被看上,一辈子荣华富贵,享受不尽哟。”
“段氏主家的公子哥儿,只有住在内围的姐儿们才有机会伺候。想想里头那些姐儿们的排场,都是她们的恩客给的。”
桃娘一脸艳羡。她曾有幸见过一位内围的花娘打马游街,肆意张扬,一身的行头,卖了明月楼只怕都不够。
嬷嬷鼓励她们道,“你们几个模样出挑,不比内围的花娘们差,咱们上上下下一起使劲,不怕挤不进内围。”
姑娘们心思各个活泛起来,一时间,给自己加油打气,誓要干出一番大事业。
这之中,嫚娘缓缓低头,垂下眸子,掩盖住心头的思绪。
她心跳如雷,刚才,她分明看见段铓扫了她一眼。只有一眼,可段铓策马过街,从未看到别人,只看到了她。
要是能再有一次机会……将来,他归城的时候,会来找她吗?
嫚娘心中有期待、有激动、有小小的雀跃,还有一些对未来的憧憬。内城外圈全然接触不到的天上人,多看了她一眼。将来如何,谁又敢说?
明月楼的姑娘们收回视线不久,另一队人马从城外匆匆赶来。
伍怀信自城外归来。
别苑事后,他被立刻征调,去南方平乱。命令是段西北下的,刚在军中得知消息,押送税银的是段铓,急急赶回,要与公仪皓商讨。
不得不说,段铓出发,让所有人都震惊。
宫筠皱眉,“上次观段婒的身手,我们对付她都够呛,段婒在段家,尚且声名不显。负责押送的是段铓,在外是武林第一,再内段家全无敌手。也不知他的名声有几分真假,背后是否有段氏的辅助?若如传言那般,靠他一人拼出来,这笔税银,还是不要肖想了。”
伍怀信道,“段铓的实力毋庸置疑,段氏族人每个都勇猛无双,能征善战,不比伍家差。段铓三姐弟原是段氏旁支,被族长选中才得以进入主家。主家几房对他们三姐弟一直不满,段家不会在段铓的实力上造假。”
宫筠道:“如此……难办了。”
公仪皓吩咐伍怀信,“你亲自去。”
伍怀信道,“南方平乱一事……”
公仪皓道,“段西北的令,伍家换一个人接。接下来,你只管盯着段铓的动静,看好剑门关。”
他目光沉沉,眉眼带有郁色,对抢夺税银一事,心里没底,“除你之外,实想不到伍家还有谁能阻拦段铓?”
宫筠宽慰他,“段铓再强,也是个人,多方围堵之下,谁又能保证他押送必然一路顺利?再勇猛的将士,也怕对手的人海战术,我不信段铓没有疲惫的时候。”
闻言,伍怀信添了几分信心,“不错,段铓的强大是客观的,每个想抢夺税银的势力,都必须面对。我们要担心的不只是段铓,还有那日我们所知的段婒,以及江湖上最大的那伙贼匪—三山四水寨。”
深居简出的大当家都出山了,足见他们对税银势在必得。