北境往事 第22章 第二十二章

哈康将毛刷放回马鞍袋里，正想询问公爵打算何时行动，抬头却看见她站在山坡高处，静静眺望着远处的废镇，神情晦涩难明。

“大人？”哈康问道，“您有什么忧虑吗？”

“没什么，只是在想北境还有多少像这样废弃已久的城镇和村落……”说着，就连公爵自己都摇了摇头，“我在说什么呢。连南斯特这样繁荣的城市周边都有废镇，其他地方只会更多。”

这些废镇都是在毒龙劫爆发后被遗弃的，龙焰肆虐后只留下了焦黑的废墟和腐烂的尸骨——有些是人的，有些是牲畜的——田地里杂草丛生，人迹罕至，唯有流浪汉和强盗会偶尔栖身于此，但也不会久留。

重建城镇是一项大工程，需要先清理剩余的残垣断壁，然后新建房屋，重新划分田地，铺设出入城镇的道路和桥梁，修缮外围的栅栏墙……如果没有领主或富商的资助，哪怕当地的居民渴望重返故土，日常生活也难以为继。

哈康安慰道：“距离毒龙之死已经过去四年了，那些侥幸活下来的人们大多都在新地方扎了根，有了自己的新家。即使您下令召回村民，他们也不见得会回来。”

“其他的或许是这样。”公爵评价道，“眼前的这个可不一定。”

这座废镇是哈康今天下午从附近的伐木场工人口中打听到的。据其中最年长的那位伐木工回忆，这座废镇原本叫蓝水镇，已经被废弃四年了，然而两个月前，有人向他们购买了一大批木材和煤炭，并要求他们送到这里。

虽然伐木场的工人们对此都有点摸不着头脑，但对方既然付了钱，他们就得照做。

“因为我以前有亲戚住在蓝水镇，认识去那里的路，所以送货的也是我。”老伐木工说，“镇外有一座桥，他们要求我把马车停在桥对面，所以我没能看到镇子里的情况……但我很肯定里面有您问的铁匠！因为我听到了叮叮哐哐的打铁声，非常吵，隔着老远也能听到。”

“以及您之前提到的装着铁罐的马车。”伐木场工头适时地补充道，“经常有这样的马车驶向蓝水镇，基本都是从南斯特那边来的。”

“那些要求你把马车停在外面的人……他们身上有武器吗？”

“有！有的腰上别着马刀，有的背后拿着弓箭。”老伐木工非常激动，“他们一定是强盗！我早就向南斯特的执政官汇报过了，但根本没人理睬我，只当是一个老糊涂在胡说八道！骑士老爷，我说的都是真的，那里住着一伙强盗！”

根据伐木工的指引，哈康很快就找到了那座废弃的蓝水镇。果不其然，城镇前的桥梁处有人守岗——若是称之为强盗，他们身上的链甲未免太精良了，哈康更倾向于他们是接受过一些训练的士兵。

河流不深，他选了一处水流较浅且无人看守的河道趟了过去。经过一番巡视，可以确认整个镇子有两个入口，而且都有卫兵看守，哨塔和栅栏墙也都经过悉心修缮。可能是因为收到了凯洛公爵到来的消息，城镇的巡逻次数相当频繁，似乎做好了随时撤离的准备。

“栅栏墙都是标准的尖头圆木，不方便翻越。”哈康回忆着当时的侦查情况，“不过我绕了一圈，还是发现了一个较大的缝隙，勉强可以让人通过，但那里离蓝水镇的哨塔很近，附近也没有东西可以遮挡，一旦靠近就会被哨塔上的弓箭手发现。”

“蓝水镇……”公爵咀嚼着这几个字，“很形象的名字，一听就知道附近有铜矿。”

“是吗？我还以为至少得叫黄铜镇什么的呢。”

“水如果和铜接触太久就会变成蓝绿色，这在铜矿场或者需要水洗大量铜矿的村庄里很常见。”她答道，“这样会让水变酸，所以不是什么好事……即使没有发生毒龙劫，这里的农作物也会越长越差，迟早有一天会被废弃。”

说罢，公爵的视线再度望向了废镇。

“四个篝火。”她说，“里面应该有二十多个人。”

而他们只有不到十个人，不过……

“我不认为这对您而言是什么大问题。”哈康回答。

“当然。”公爵轻声笑了起来，“何况这不是战争，并不需要我们剿灭所有敌人，我所忧虑的是其他事情。萨迦里人有可能伪装成雇佣兵潜伏在里面，若是一不小心杀死他们，就没有俘虏能供我们审问了。”

“为什么不能直接向马尔尚伯爵问罪呢？”另一名骑士问道，“至少目前看来，种种线索都证明了他与此事有关。”

“银币造假？确实如此。但与萨迦里人勾结？我想未必，至少他本人应该没有意识到这一点。如果他有这样的胆量，当初就不会在正义者之矛尚存时第一个投降了。”

“您意下如何？”哈康问道。

“前后门各安排两名骑士，不要让任何人逃走。”公爵说，“我记得刚才你提到过这里有个缺口？带我去看看。”

他们来到蓝水镇的哨塔附近，秋冬季冰冷的晚风让哈康不由得打了个寒颤。他们是傍晚抵达这里的，但现在天色已经完全暗了下来，他相信公爵拖到这么晚是有理由的，只是目前他还没能搞懂她的理由是什么。

今晚夜色凄清，只有一轮孤月。这附近没有其他卫兵巡逻，只有哨塔上有火把照明。远远望去，白色的微光像是嵌在夜幕中的一颗星星，显得格外瞩目。

“哈康爵士，我一直觉得在哨塔上站岗是一件很孤独的事情，你知道是为什么吗？”

哈康对她突如其来的问题感到不解，但还没得来得及开口，就见她从箭筒里抽出一支箭，向哨塔顶端的方向拉开了弓。

哈康对于公爵的箭术当然有信心，但还是小声提醒道：“弓箭手戴着巴布塔盔①。”

“我知道。”

箭矢应声射出——下一秒，他看见哨塔上的弓箭手猛地抽搐了一下，钝涩地往前踉跄了两步，仿佛被某种无形的力量抽去了浑身的骨头，最后从哨塔上摔了下来，掉进了栅栏墙外的草丛里。

“站得太高就是这样。”公爵说，“当你遭遇不测的时候，没有人能救你。”

他身旁的骑士下巴都快掉到锁骨上去了。

年轻人就是这样沉不住气，幸亏他没见过公爵把敌人拦腰砍成两段，马驮着敌人的下半身在战场上四处乱跑的场面，哈康真怕他夜里做噩梦。

不过以防万一，哈康还是走过去检查了一下对方的尸体。刚才那一箭深深扎进头盔狭窄的缝隙里，穿透了弓箭手的眼球，随后又是从高空坠落，这个人无疑已经死透了。

“现在可以进去了。”公爵说，“记住，先去找铁匠和负责人——铁匠坊的位置很好辨认，有熔炉和磨刀石的地方就是。至于这里的负责人，必然住在全镇最好的屋子里。我会从正门进入，制造一点混乱，你们趁此机会找到他们的住所，第一时间制服他们，不要让他们有机会销毁任何线索。”

“可我们一共只有七个人啊。”另一名骑士有些迟疑，“如果我和哈康爵士都负责潜入，您岂不是得独自前往……”

公爵面露微笑：“而这正是计划的重点，唐纳尔爵士，我必须一个人进去。”

听到这里，哈康终于心下了然。

唐纳尔爵士踌躇了片刻，可能是想表示这么做很危险，但又不想冒犯自己的领主，只好以沉默作为同意。

哈康在某种意义上赞同他的想法，这样确实很危险——对于镇子里的人来说。

他们从木栅栏间逼仄的缝隙里挤了过去，躲在营帐的阴影里。不一会儿，城镇前门响起了几声锤头敲击盾牌的咚咚声，引起了篝火边所有人的注意。此时哈康才想起来，公爵这次出门带的既不是战斧，也不是瓦哈拉剑，而是钉头锤，她大概在出发前就有此想法了。

“投降！或者死！”

那狮子般的咆哮瞬间唤醒了哈康对于战争的久远记忆，但他没有容许自己走神太久：“我们也该行动了。”

“这样真的好吗……”

“我们愣在这里不动才是最不好的。”他拍了拍唐纳尔爵士的肩膀，“我去铁匠坊，你去找负责人。”

所有卫兵都被吸引到了前门。哈康轻手轻脚地踩过碎石和草丛，在穿过一大片白色的营帐后，他来到了一块高地，可以大致望见门口的情况。

一大群人围住了公爵，但始终与她保持着距离，有几个人正面朝向他，哈康甚至能看到他们脸上胆怯的神色——红发，碧眼，是女人，却像男人一样高大，最重要的是——盾牌上的红牛纹章，想不认出眼前这个人的真实身份实在太难了。

但也不是所有人都心生畏惧，一名戴着圆锅盔的卫兵推搡着自己的同伴：“你们愣着干什么？她只有一个人，上啊！”

后者硬是退了回去：“你疯了吗？那是屠龙者希瑟！”

“那又怎么样？她只不过是一个女人！”另一名戴着护鼻头盔的卫兵回答，“真是一群懦夫，让开点！让我教你们怎么教训一个臭婆娘！”

看来计划很顺利……哈康卸下了胸口的最后一点重负，转头继续向铁匠坊前进。

可能是为了方便运送原料的马车进出，铁匠坊的位置靠近蓝水镇的后门。抵达铁匠的住所后，他用脚踢开了大门，快步冲进卧室，旋即紧紧勒住床上的人的脖子。铁匠甚至还没来得及完全清醒，挣扎着蹬了几下腿，就又晕了过去。

他用床单将铁匠绑了起来，扔回床上，随后开始调查铁匠坊内部的其他地方。门边的木桶里有一堆钱币大小的圆形铜片，旁边的陶钵里还残留着干涸了的汞银膏。

在熔炉边上，哈康还发现了一对长方形的铁制模具，两者大小一致，里面都有着圆形的凹槽。凹槽底部摸起来很粗糙，疑似是有刻痕。

因为光线不足，哈康看不清上面的图案，但他很确定这就是压铸钱币用的模具。

等哈康返回时，前门已经恢复了平静。十几名卫兵正排着队将自己的护甲和武器放进一口大木箱里，其中有几个人吸了吸鼻子，但不像是感冒，更像是在小声抽泣。当哈康靠近他们的时候，发现了他们濡湿的裤子，以及空气中弥漫着的尿骚味……很难想象几分钟前他们究竟目睹了什么。

唐纳尔爵士也压着蓝水镇的负责人回来了，和他差不多是前后脚。

哈康一边与他打招呼，一边小心翼翼地绕过这些人，并向公爵汇报：“大人，我在铁匠坊里发现了银币的压铸模具，大量铜片，还有……”

他的声音忽然轻了下来，目光直愣愣地看着地上的尸体——先前那个戴着护鼻头盔的卫兵已经死了，脸部的正中央有一处血肉模糊的凹陷，就好像有人把钝器当作小刀一样捅进了他的脸。本该用于保护鼻梁的长金属板也被砸弯了，如今好似一根尖锐的鱼钩，深深扎进了他的眉骨中间。

另一个戴圆锅盔的卫兵倒是还活着，嘴里塞满了稻草，可能是为了防止他咬舌自尽。起初，他以为对方趴在地上不动是因为后背被公爵踩着，后来发现他膝盖弯曲的角度，才意识到他的腿已经断了。

哈康忽然理解了那几名卫兵的心情。

“抱歉，原本是想都留活口的。”公爵将钉头锤上沾满鲜血的棕色发丝慢慢解了下来，哈康在心里告诫自己不要去想它们属于哪个可怜的倒霉蛋，“他们的确颇有实力，我一不小心就……真动了手。”

“至少还活下来一个。”哈康不知道这算不算是安慰，如果是的话，他又是在安慰谁。

“事实上还跑掉了一个……守在前门的骑士已经追过去了，但想要在夜晚的树林里抓住一个萨迦里人，恐怕不容易。”公爵用钉头锤敲了敲圆锅盔卫兵的脑袋，神情不悦，“我还以为骄傲的萨迦里人不会逃跑。”

圆锅盔卫兵拼命扭着脖子，似乎是想向公爵吐口水，可又实在没力气抬头，最后唾沫落在了不远处的沙坑里，掺杂着鲜血，哈康猜他至少掉了一颗牙齿——这位虽然没有逃跑，但看起来也和“骄傲”二字毫无关系。

唐纳尔爵士好奇地问道：“为什么公爵大人如此笃定他是萨迦里人？”

闻言，哈康不禁嗤笑一声：“北境人可不会认为希瑟·凯洛‘只不过是一个女人’。”

①巴布塔盔：一种封闭式盔甲，有金属板遮挡面部，仅留出一个T字形或Y字形的缝隙用于视野和呼吸。

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