北境往事 第13章 第十三章

瑟洛里恩已经住进白盔堡将近半个月了，但还是第一次敲响希瑟书房的大门。

“请进。”

希瑟的书房门口并不像王室和大多数贵族一样有卫兵把守和通告——这是很合理的，显然，任何妄图从正门刺杀屠龙者的刺客都是不自量力的白痴。

瑟洛里恩推开厚重的橡木门，除了希瑟之外，房间里还有两个人。

其中一位是胡尼，希瑟年轻的书记官，瑟洛里恩先前与他有过几面之缘。胡尼有着橄榄色的皮肤，嘴唇上方留着两撇又卷又翘的小胡子，说话时会下意识地用手比划，长相上不太像是典型的北境人，瑟洛里恩认为他至少有一半海外血统。

另一位他并不认识，是个中等身材，钢灰色眼睛的男人，看起来约莫四十多岁，硬挺的宽下巴上留着一圈斑白的短胡须，右侧的鬓发因为烧伤的疤痕秃了一小块。

“瑟洛里恩？”温和的微笑并没有完全掩盖希瑟眼底转瞬而逝的惊讶，“难得见你来这里找我……这是胡尼，你应该已经见过了。这一位是比约恩，埃达城的视察官，负责税收和治安方面的事务。”

“亲王殿下。”两人同时向他问好。胡尼一如既往地有些局促，比约恩则表现出了与年龄相符的沉稳——税收和治安都是一座城市的命脉，他多半是希瑟的心腹大臣。

“很高兴见到你们，二位大人。”瑟洛里恩礼貌地应道，“希望我没有打扰到什么。”

“无妨，都是一些不太紧急的工作安排。”希瑟说，“比约恩、胡尼，你们先退下吧。”

其实瑟洛里恩不太介意有人在场，虽然他还没做好和凯洛家族的政治中坚力量接触的准备……政治总是很麻烦，他对人生的愿景只有吃饱穿暖和一座大藏书馆而已——当然，最好还要有一个家。

等到房间里只剩下他们两人后，瑟洛里恩清了清喉咙：“我在餐桌前听见你和伊薇特小姐在讨论南斯特流通的假银币……如果你暂时还没有找到更好的专家，也许我能帮上一点忙。”

在来到这里之前，他就已经做好了最坏的心理预期，即使希瑟不相信他的自荐，他也不会有所埋怨——假如你唯一尚存于人间的兄弟是个不折不扣的弱智（而你死去的老爹也不遑多让），难免会让别人对你也抱以怀疑。

然而出乎意料的是，她对此表现出了相当慎重的态度：“请先坐下吧。”

说罢，希瑟从抽屉里拿出了一个铁盒，随着她的动作，铁盒发出叮铃哐啷的声响。她打开盒盖，里面是十几枚银币——真假先不论，瑟洛里恩一眼就看出里面有几枚损值了的残币。

“我近来确实在为这件事而苦恼。”希瑟说，“这些都是伊薇从南斯特带回的样本，请随意检查，想带回去看也没关系，有任何想法都可以第一时间告诉我。”

喔噢，这可是真是让人……意外。

想要不感到受宠若惊实在是太难了，他原本还以为自己至少得先做出点成果来证明自身的能力呢。

“这么轻易就相信我真的好吗？”瑟洛里恩半开玩笑地说道，“说不定最后我只能告诉你‘上面的浮雕很漂亮’呢。”

“我不会质疑一位饱读诗书的学者是否具有智慧。”希瑟莞尔，“许多事情不试一试怎么知道呢？何况，以你谨慎的行事风格，若是没有八、九成把握，大概是不会主动来找我的。”

他的脸颊浮现出些许红晕……怎么能有人在战场上无往不利的同时，还对自己周围的人有如此敏锐的洞察力？实在太不公平了！

瑟洛里恩强迫自己把注意力放在盒子里的钱币上——大部分都是崭新完好的银币，不过拿起来掂量一下就能察觉到不对劲，这些银币比它们应有的分量要轻。

那几枚残币倒是真的，但因为面积缩水了一圈，已经失去了作为货币的价值，只能送回铸币厂重新进行熔化和压铸。

“情况和我预想的差不多，这是利用汞齐镀银制造出来的假银币。”

“汞齐镀银……”希瑟沉思片刻，“光从名字来看，应该有用到水银吧？”

“没错，将熔化后的白银和水银混在一起后，会形成一种膏状的银泥，也就是银汞齐。”他解释道，“将银汞齐涂抹在打磨光滑的铜芯上，然后进行加热。水银受热后会蒸发，这样就在铜芯表面留下了银镀层，用模型进行压铸后就形成了假银币。”

“……看来除了铜的产地之外，水银的来源也是一种调查方向。”

瑟洛里恩从铁盒里捡出那两枚残币：“大部分的镀银材料都是从正规的银币边缘铰下来的……我猜南斯特市面上流通的残币也变多了？”

希瑟凝重地点了点头。

“如果想要减少残币出现的概率，可以考虑在钱币边缘压一条脊线。”他用指甲比划了一下，“这么做的话，人们看到钱币边缘的脊线消失了，就能分辨出这是残币了。”

“原来如此……真是绝妙的主意。”她面露了然之色，“谢谢你，瑟洛里恩，你的建议我会铭记于心的。”

“礼尚往来而已。”他有些赧然地摸了摸颈边垂下的缎带，胸口依然能感受到当初得知真相时的震惊——她居然把母亲的遗物送给了他，再多的言语也无法描绘这份心意，“另外，假银币上的浮雕已经非常接近真银币了，两者几乎只有重量上的差别。我想伊薇特小姐的推测可能是正确的，有铸造厂的官员私下窃取了官方的压铸模具用于造假。”

“我明白。”希瑟慎重地答道，“过几天我会亲自去一趟南斯特，调查当地的情况。”

听到她要出远门，瑟洛里恩倏地愣住了：“去南斯特……是像伊薇特那样出门一周左右吗？”

“不，我会在那里待一段时间。根据情况的复杂程度，可能两周到一个月不等。”

两周到一个月？可是——可是他们结婚都不到两周！

可能是他一时没能控制住表情，希瑟打量着他，脸上露出了若有所思的表情。

瑟洛里恩感觉脸上火辣辣的，为自己不合时宜的感性而羞耻——他确信对方此刻绝对洞悉了他的想法。经过这段时间的相处，瑟洛里恩早就不止一次领教了她细致入微的观察力。

他只好勉强挤出一个笑脸，尽管空虚的阴影正在蚕食他的心脏：“祝你一路顺风……”

希瑟没有即刻回答，良久，她似是试探性地问道：“想不想和我一起去？”

他一下子没反应过来：“什么？”

“南斯特。”她补充道，“那里是北境较为富裕的城市之一，拥有整个王国最大的不冻港——奥罗拉港，即便入冬，航运也十分繁忙。集市里人来人往，热闹非凡。秋冬季节的景色虽然比不上盛夏，但也颇值得一看。”

他结结巴巴地回答：“是吗？听、听起来不错……”

“除此之外，南斯特的领主埃蒂安·马尔尚伯爵祖上来自南方，对新教非常虔诚。相比埃达城，那里的教会更接近王都的规格，我想你应该会喜欢那里的。”

瑟洛里恩对于教堂和修道院一点也不感兴趣，但他确实想去埃达城以外的地方走一走，更别说还是与希瑟同行了。

“如果我离开了，就意味着伊薇要留守在埃达城。”希瑟说，“我知道你和伊薇暂时还没有找到某种……更加和谐的相处方式。留你们在城堡里单独相处，可能会是一段相当艰难的时光。尽管我相信你们的关系会慢慢亲近起来，但未来还很长久，不妨将这样的机会留待日后。”

啊哈，这可真是一个奇妙的误会——虽然希瑟总是能在第一时间察觉到周围人的情绪变化，但经常把引发变化的起因搞错，这可能是他妻子身上为数不多的缺点（以及诸多有趣之处）之一。

在内心深处，有一个声音告诉他：瑟洛里恩，你应该告诉希瑟，其实你和伊薇特的关系已经没有那么紧张了（当然也称不上很好，除非伊薇特也让他踢一脚）。这是你身为丈夫的义务。

但与此同时，还有另一个声音悄悄蛊惑着他：你是应该告诉她，但为什么不等你们从南斯特回来以后再说呢？真相又不是奶油派，晚几天是不会让它变质的。

最后，某种不可言说的私心战胜了道德感，让他聪明地选择将这件事暂时抛之脑后：“好啊！”

“那就再好不过了。”希瑟面露微笑，“你是想坐车去，还是更想骑马？”

瑟洛里恩耸了耸肩：“显然我也没有别的选择。”

毕竟他没有自己的坐骑——除非他对黎塞留的坐骑贝阿德进行一番不道德的强取豪夺。

“如果你想骑马的话，不如直接去城外的育马场里挑选一匹？”

“……可以吗？”

“当然。”希瑟回答，“如果你想的话，今天下午我们就可以出发。”

这个女人到底怎么回事？她都没有上过他——呃，他是说他们还不算是完全意义上的夫妻，她就已经送给了他爱丽诺尔夫人的缎带和一匹马，还允许他自由使用一个超大的藏书馆和一间颜料供应无上限的画室。让人不得不好奇，一旦他们……咳咳，圆满了之后会是什么样。

希瑟·凯洛确实是一诺千金的。午餐结束之后，他们花了半个小时散步消食，随后便坐上马车前往育马场——准确来说是他坐上了马车，希瑟则骑着贝斯特拉紧跟在马车旁边。

透过车窗，瑟洛里恩大多数时间都只能看见她深色的斗篷、皮革材质的护胫和靴子上的银色马刺，不过他还是觉得这身骑装相比领主的华服更加适合她，更有屠龙者的英姿飒爽。

而且，这还是他第一次见到传说中的“马中女王”贝斯特拉。

贝斯特拉是一匹高大的红骝色战马，头细颈高，四肢修长，小跑时步态十分优雅。它的马衣并非寻常的亚麻或棉布材质，而是用羊毛织成的厚毛毯，彩色的毛线组成了凯洛家族的精美纹章，边缘留出一圈绒花，厚实而温暖，仿佛一件披在女王肩头的斗篷。

瑟洛里恩对马没什么特别的兴趣，但贝斯特拉的美丽还是让他不由得期待起来：“所以你对育马场里的马儿有什么推荐吗？”

听到他的询问，希瑟可疑地沉默了一会儿：“有……事实上，对于你的坐骑，我已经考虑了一段时间。”

这个“一段时间”听起来可不像是几小时前才发生的事情：“你知道你其实可以直接问我的，对吧？”

她低声道：“我甚至不确定你喜不喜欢骑马，毕竟你一直没有这方面的需求……而仅仅是在我所认识的贵族中，就有人很讨厌马，认为它们是一群又脏又臭，还会咬人的怪物。”

瑟洛里恩确实有过类似的想法，但不是对于马，而是对它们的亲戚毛驴，因为他小时候被驴咬过，这股厌恶持续了很久——直到他后来发现它们有多么美味。

“所以，你心里早就预定了一匹似乎很适合我的马。”他努力把话题扭了回来，“为什么你会觉得它适合我？”

闻言，希瑟忽然轻声笑了起来，笑容中罕见地带着狡黠的意味。

“很难用言语形容。”他的妻子语气轻快地回答，“但当我看到它的时候……就想起了你。”

或许是感受到了主人愉快的心情，贝斯特拉的步伐也变得更有活力，几步便跑到了马车的前方，让他来不及继续追问。

瑟洛里恩坐在马车里静静思考了许久——刚刚他算是被戏弄了吗？如果是的话，照理说他应该有点羞恼才对……但事实是，瑟洛里恩感觉脸上有点发热，嘴角也忍不住上扬。

呼，幸好他是马车上唯一的乘客，若是有其他人在场，肯定会觉得他是一个怪人。

#骝色是指原本毛发为黑色的马，因为体内黑色素调节功能的基因而产生的红化现象。不过这种红化只发生在头部和躯干的被毛上，四肢下段、鬃毛、尾毛和耳轮等仍是黑色。红骝色指的是红化现象比较明显，被毛偏红色的马。

#贝斯特拉的外形可以参考现实中的阿哈尔捷金马，也就是土库曼马。

假如你玩过《荒野大镖客2》，游戏里有一匹深骝色的土库曼马可以当作贝斯特拉的参考，只不过游戏里的深骝色应该是黑骝，贝斯特拉的毛色要更红一点。

#重要人名汇总

比约恩：埃达城的视察官，鬓角有着龙焰留下的烧伤。

作者有话说

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