檀慈再次醒来时,已经是翌日清晨。她好端端地躺在自己床上,昨夜之事仿佛只是她做的一场噩梦。
她下楼去用早膳,看见阿若在桌案后面拨算盘算账,旁边拿着布擦桌子的二水瘦瘦小小,手脚麻利,目不斜视地专心干活,看起来没有任何异常。
檀慈走上前,从芥子袋中掏出两块灵石:“阿若,我昨晚肚子饿了,去后厨拿了几块糕点吃,给你补上灵石。”
“好的,檀道友。”阿若爽快应下,把灵石放入抽屉中。
檀慈扫过二水,状若无意地提起:“我昨晚在厨房里听到了老鼠的叫声,你们可能得抓一抓偷吃的老鼠了。”
后者神色如常,像是根本没有在听她说了什么。
“说起来我有一个朋友一直向往御兽宗,几年前来此检验灵根,却因天资不好并没有被录取,”她转过头,试探道,“阿若,你和二水是因为什么机缘拜入御兽宗的呢?”
“我们俩是一个村子的,逃难过来。但比较幸运,路过御兽宗时有执事问我们要不要进来做杂役弟子,为了有口饭吃就答应了。后来测出杂灵根,刻苦修炼,一步步升为外门弟子。”阿若笑道,“虽不是核心内门,却也知足了。”
她怜爱地看了二水一眼:“这孩子八字缺水,幼年溺水后落下病根,脑子不太灵光了,改了名字叫二水。我们一路逃亡吃了不少苦,两个小孩在哪里都被人欺负,为了活下去什么东西都吃,也挨了不少打,他身上现在还有疤痕呢。”
檀慈垂眸去看,果然二水动作间,身上露出已经沉淀为暗褐色的伤疤。
“幸好御兽宗搭救,我把二水当自己弟弟,这些年来虽然他不太聪明,总是一根筋,但他也只听我的话。昨天就表现不错,知道去给少宗主他们端酒水。”
檀慈适时地流露出动容神色,心中疑虑少了些,却并没有消失。她隐隐约约觉得,阿若更像是为了昨夜之事暗中解释,恐怕不是童年阴影造成的这么简单。而且昨晚把她弄晕,却没有伤害她的人究竟是谁?
她按下疑团,贴心地和阿若聊了一会儿,结束了这个话题。
后日便是灵兽拍卖会。御兽宗只会拍卖天地玄黄四阶灵兽,最高级别的仙阶灵兽为御兽宗宗门秘法饲养,不可能拍卖给外宗人士。陆无尘和姬行玉先行一步,前往凌云阁预订座位,探查拍卖的灵兽品种。
只留下阿若带着江雁影檀慈,外加一个围着阿若转悠的顾恒之,前往集市打探。顾恒之自知给阿若留下的初次印象不好,今日没有带两个跟班过来。
檀慈同江雁影迈出客栈,瞥了一眼被顾恒之缠在后面的阿若,望着二水忙碌的背影若有所思。她轻声道:“师姐……会有人的异食癖是吃老鼠吗?”
“师妹,你没事吧?”江雁影古怪地看了她一眼,顿了顿,皱起眉毛苦笑,“不过蛇妖都能长八张人脸,吃老鼠我感觉还真有可能……”
檀慈笑了笑,不再言语。
*
万灵境的集市颇为热闹,摊位密集排列。各种形态奇异的灵兽被关在水晶般的灵笼里,有的低声咆哮,有的舒展羽翼。这些都是品相差的普通灵兽,甚至够不上黄阶,自然也进不去任何一座兽园。
这样一来灵兽威压小了许多,小荷小桃倒是自在不少,活泼地缠在檀慈腕间的青玉镯上游走。
顾恒之正围着阿若大献殷勤,少女被他逗得笑意盈盈,掩着嘴眉眼弯弯。
下一刻变故陡生,一匹通体雪白,散发着淡淡蓝光的流云马突然冲了出来,两侧翅膀被绑住,周身毛发如云朵飘动。它的身上几道鲜红伤口异常显眼,血珠滚落,滴滴答答在地上蜿蜒。上面坐着一个同样着麒麟服的男弟子,显然是内门出身。
周围人群惊慌失措地散开,爆发出阵阵尖叫。
男子哈哈大笑,眉眼间说不出的狂妄,手里拿着一根鞭子,不住地抽在灵兽身上。后面追着一个满头大汗的外门弟子,神色惊惶焦急,一边跑一边大喊:“萧师兄,求您停下吧!”
他腿脚不太利索,跌跌撞撞地飞奔,像是随时都有可能栽倒在地。
“混账!管这么宽做什么!”萧姓弟子并不理睬,反而扬鞭往后一甩,一道灵力如长线般抽在外门弟子身上,将他打翻在地。
外门弟子瞬间脸色煞白,倒在地上半天起不来,肩膀处一道深到几乎见骨的鞭痕,皮开肉绽。他神色痛苦地捂住胸口,哇地吐出一口血来。
“师妹!”江雁影怒不可遏,手中灵力涌现,化为金色锁链,飞身上前。她用长链当头套在萧师兄脖子上,猛地往后一带。
檀慈会意,连忙跑去外门弟子身边,检查他的伤势。
男子霎时被勒翻落马,脸色惨白,险些一口气上不来,脖颈间一道青紫痕迹。流云马减缓速度,往前跑了几步后停下。
“贱人!你知道我是谁吗!”他倒在地上还不服气,叫嚣着站了起来,边说边召出佩剑,已然动了杀心。
顾恒之有心在阿若面前表现,再加上赶上拍卖会这个节骨眼儿,确实丢人现眼,黑着脸往前面一杵:“你知道我是谁吗?萧辰!”
“少宗主……”萧辰认出是他,脸色来回变换,声音越来越小。
檀慈给那外门弟子吃了一颗丹药止血,脸色不再那么苍白。他谢过檀慈,强撑着站了起来,战战兢兢地向顾恒之行礼:“见过少宗主。”
“行了,你来解释一下到底是怎么了。”顾恒之不耐地摆手。
“小人是黄阶弟子,正在黄阶兽园喂养流云马。萧师兄前来要试骑流云马,挑一匹为坐骑。他二话不说非要跑到外面来骑马,这又如何使得?若是冲撞了别人,小人可承担不起。小人劝说不下,不料他骑着流云马冲了出来,只好跟在后面追赶。”
流云马性情温顺,作为黄阶灵兽本身有灵智,可与主人心意相通,自然不需要鞭子抽打驯服。很明显萧辰是想用暴力强行驯马结契。
“少宗主,你别听他胡说!我、我就是想找个坐骑……您当初当街纵马,伤了一个外门弟子不也没什么吗……这小子只是一个外门弟子……”萧辰急得狡辩,蠢到揭短顾恒之,心虚地不敢看他。
“混账住口!”顾恒之在心上人面前被拖下水,面子上挂不住,猛地抬手扇了他一个耳光,恼怒地暴喝道。
他怒气翻涌,不知不觉动用了灵力,抽得萧辰脸一歪,脸上一道深红色指印触目惊心。萧辰手中佩剑掉落,捂住自己的脸,缩着脖子不敢言语。
顾恒之额角青筋凸起,神色阴沉,头一次露出几分少宗主的威压,看着有些唬人,“你自去戒律堂领罚吧。”
话音刚落,自有戒律堂弟子匆匆前来,押着失魂落魄的萧辰前往。
“少宗主……萧辰师兄之前与您关系很亲近呢。”阿若轻声细语地提起,微微有些出神。
顾恒之涨红了脸,连忙表衷心,话语里义愤填膺:“那都是过去了。回头是岸,我昨天欺负你认识你后就悔悟了。我现在已经改过自新,内门弟子怎么能随随便便欺负外门弟子!御兽宗上下是一家人才对!”
他一耍宝,就差对天发誓了。阿若嗔他一眼,像是没把他说的话放在心里,被他逗得扑哧笑出声。美人嗔怪,活色生香,顾恒之被这一眼看得骨头酥软。
怎么感觉下一句像是要说“我们一起包!饺!子”,檀慈心里吐槽,走过去看那匹受伤的流云马。
它很有灵性,似乎也知道谁救了它,湿漉漉的眼睛眨巴着看向江雁影,流露出一种感激的意味,伸出舌头热情地舔她的手。甚至不住地用鼻子推她,想让她坐自己身上似的。直到被外门弟子牵走回去时,还依依不舍地扭着头看江雁影。
这匹流云马虽然没伤到四条腿,只是身上受伤,走起路来却略微一瘸一拐,到最后都有点顺拐了。那鞭痕很深,它痛到同一侧的前腿后腿一起落地,嘴里哀哀低鸣。
外门弟子心疼地抚摸它,掌心灵力运转,先给它止住了血。就这么几步道,回到黄阶兽园再处理也来得及,可见他是真的爱护灵兽。
檀慈这才注意到他有些跛脚,所以刚刚追逐时腿脚不方便,一直往前栽一样。跛脚弟子照料一瘸一拐的流云马,该说不说还挺对应的。
集市又重新恢复了热闹,人群如潮水般汇聚成海,熙熙攘攘。
买卖灵兽的占大多数,也有另辟蹊径卖灵植灵食法宝的,还有投其所好卖灵兽戴的饰品的,比如项链爪环等等。虽然并不精致,但胜在便宜可爱。檀慈买了两个穿着碎水晶的小环,给小桃小荷套上,两条小蛇高兴地乱扭。
顾恒之给阿若买了一个装东西用的法宝香囊,类似芥子袋。也不让江雁影檀慈尴尬,给每人买了些吃食。
不过毕竟是仙侠文,集市里自然也有修真界必备的神神叨叨的白胡子老头。
白胡子老头坐在角落里,立在旁边的旗子上写的竟然是“对对子”,不是什么算卦算姻缘。
摊位前两个高大身影,一黑一白,正是姬行玉和陆无尘。姬行玉换了身黑衣,周身气质由青衣的暖转为凌厉的冷,透出股宝剑出鞘的锋锐。此时正漫不经心地笑着,手指轻点桌子,是不耐烦的前兆。
檀慈心中一跳,出声唤他们。二人齐齐转头,老头在后面探出个脑袋,也跟着往外瞅,赶紧揽客:“仙子们来对对子啊!走过路过不要错过!”