暗夜囚徒：血域救赎 第3章 领地、家族与未知病症

我最好的朋友挽着我的胳膊，我们走在新奥尔良的街头。太阳已经悄悄越过了地平线，余晖将鹅卵石路面染成了红色。我们两个年轻女子，竟然没有女伴陪同就出门了，真是大胆！

“你能来真是太好了，我的朋友，要是我一个人，绝对不敢！”

“别放在心上，康斯坦萨。我也有充分的理由参加这场舞会。据说勒莫因夫人在海地开了一家酿酒厂，而且很有商业头脑。她今晚也会出席，这真是太幸运了，我要是错过这个机会，可就太不明智了。”

金色的发缕拂过我的肩膀，我发现自己正凝视着一双笑意盈盈的栗色眼睛。

“啊，我可怜的阿丽亚娜，对你来说就只有生意吗？你应该多留意找个丈夫。这样他就能开你梦寐以求的酿酒厂，而我们就可以整天尽情玩乐！”

“呸！你这个放荡的女人，别想诱惑我！而且，男人可不能信。连爸爸都这么说。”

“啊，朋友，你爸爸今晚不在这儿。说真的，我现在明白了，我得给你找些更成熟稳重的追求者。”

“你到底什么意思？！”

“哈哈哈，别担心，朋友，看！这里来了个新的候选人！”

我顺着我最好的朋友所指的方向看向宅邸的入口，却惊恐地往后退。在那扇双开门前站着一个从最恐怖的故事里走出来的怪物。

它比任何男人都要高大。它的皮肤像月亮一样惨白，而且完全没有毛发。如深渊般漆黑的眼睛直勾勾地盯着我的灵魂。我想跑，我试图逃跑，但却动弹不得。我最好的朋友死死地抓住我的胳膊。一道深深的伤口毁了她漂亮的脸蛋，她的眼睛里闪烁着疯狂的光芒。

“不，别离开，他就是最适合你的人。天作之合，就凭你妄图攀高枝。”

我动不了，甚至连眨眼都做不到。我只能眼睁睁地看着那个怪物一步步走近。它抓住我的头，暴露了我的喉咙。我最后看到的是八颗冷酷无情的獠牙。

我在一个陌生的卧室里醒来。记忆慢慢涌上心头，我陷入了混乱。现在我有些希望，因为我找到了希梅纳这个盟友，但我毫不怀疑她所说的都是事实。

我确实被某种未知的状况所困扰。这个认知几乎压垮了我的精神，有那么一会儿，我坐在天鹅绒华盖下，震惊得无法动弹。但这种状态并没有持续太久，因为希梅纳叫我过去，我必须服从。

我站起身来，准备好自己。我昨天穿的那件不合身的连衣裙还贴在身上。衣服的前后都有几滴血迹，但我不记得自己受过伤。真奇怪。

这个客房的布置和之前那个差不多，所以我在确保门已经锁好后，很快又洗了个澡。尽管我非常口渴，但我还是竭尽全力，不让自己沉浸在温水触碰肌肤的愉悦感觉中。

擦干身体后，我发现有人在门口放了一套看起来很奇怪的灰色衣服。我穿上了它。令我惊讶的是，它非常舒适，不过有个明显的缺点，就是臀部周围有点紧。

尽管如此，它完全没有限制我的活动范围。真是个不错的发现！哦，要是我能穿着它出入上流社会就好了，但它是长裤，这可不行。

当我试图整理我那像鸟巢一样的头发时，遇到了麻烦。这里连一面镜子都没有！我想，他们怎么能指望一位女士在没有镜子打理自己的情况下展现出最好的一面呢？莫尔夫人……哦。她可能有仆人帮忙。

幸运的是，我的头发在我的爪子（talons，此处原文talons疑为拼写错误，推测应为hands）下很容易就梳理好了，我觉得自己至少还算得体。反正他们也没指望我以最好的状态出现在上流社会！

一切准备就绪后，我离开了房间。

幸运的是，我没花多长时间就找到了训练室。我下楼，稍微转了转，就找到了那扇双开门。

在这期间，我只遇到了一个女仆，她匆匆走过时避开了我的目光。她身上有一股诱人的气味，但我没有让它分散我的注意力。毕竟，有人在等我。我只希望希梅纳能有点喝的，这干渴快把我折磨死了。

我发现她在一张桌子旁，擦拭着一把精致的击剑用剑。她旁边是一个穿着农家女裙装的矮胖女人。她留着黑色短发，皱着眉头，用担忧的黑眼睛盯着我。

当我走近时，我意识到她的气味非常迷人，哎呀，我简直无法自控——

希梅纳用手搭在我的肩膀上，制止了我。

“哦，不好意思，我失态了！早上好，希梅纳，还有你，夫人。嗯，现在是早上，对吧？”

希梅纳微笑着点头回应我的问候。

“还不算早上。这是安齐扎，她是加的斯家族的家臣。”

“哦，你好，安齐扎。”

这个女人没有回应。相反，她紧张地咽了咽口水，我发现自己被她脖子的动作吸引住了。多么漂亮的脖子，太迷人了。

“阿丽亚娜。”

“嗯？”

“我需要你集中注意力。看着我。”

我转向她，这才意识到她离我近得让我不太自在。她握住我的手。她的皮肤柔软又凉爽。

“你想离安齐扎更近点吗？”

“想。”

“你觉得口渴吗？”

“非常渴，几乎难以忍受。”

“闭上眼睛。很好。现在，我要你想一个让你感到安全的地方。你所知道的最安全的地方。”

“但我不记得我的过去了……”

“你的头脑不记得，但你的内心可以。你还记得我昨天跟你说的话吗？”

“我属于我自己。我永远属于我自己。”

“很好。让你的内心说话，阿丽亚娜。你很安全。你能看到周围的一切。你看到了什么？”

“我……我不知道。我太渴了。我只是需要几滴她的——”

“不！停下！很好。因为你很渴，所以这样会更有效。现在，再试一次。”

一开始，我觉得整个练习很愚蠢。

哎呀，这感觉就像是那些江湖骗子声称能治愈失明的骗人冥想练习之一。然而，希梅纳没有放弃。她用温和的声音引导着我。

当干渴感变得难以忍受时，她紧紧地抓住我的脖子，这帮助我保持了自制。

最终，我感觉到了。

在甘蔗地边缘有一座小木屋。它小得勉强能放下一张单人床、一个箱子和一个小火坑。它从来就不是用来长期居住的，仅仅是一个简陋的庇护所，没有任何装饰。唯一重要的是，这里很安全。

我爬上稻草床垫。它闻起来有肥皂和阳光的味道，我知道我可以在这里等他回来。一阵凉爽的微风沙沙地吹过外面的树林，带来了新雨落在泥土上的气息。

既然天气变好了，他很快就会回来，希望能给我带点喝的。与此同时，我就抱抱斯克鲁菲熊先生。斯克鲁菲熊先生真是个绅士。

“很好。现在，这里的味道是不是很好闻？”

“是的。”

“很好，现在舔一舔。”

我舔到了极其美味的东西。一定是世界上最好吃的糖果。有人愉悦地呻吟着，我知道我应该感到震惊，但却根本不在乎。

“很好，这会把痛苦变成愉悦，现在，跟着你的本能做。”

我轻轻地咬下去。柔软温暖的东西在我的牙齿下分开，就像最甜美的水果，美味的汁液再次缓解了我的干渴。

极度的愉悦。

太美妙了，美妙极了。

然而，不知为何，这种感觉却有些平淡。和之前的感觉没法比。

这种感觉和我之间仿佛隔着一层东西。我很享受，但我的一部分意识还和斯克鲁菲熊先生一起坐在小木屋的床上。

“慢点，听。”

我主要能听到两种声音。第一种是一个女人极其羞耻地呻吟着。我也不是什么都不懂，我明白她……

哈，我甚至都没法让自己把这个想法想完。

第二种是心跳声，而且它跳得越来越快。

“心跳太快了。当心跳这么快的时候，你必须停下来。现在就停下。”

我立刻照做了。干渴感已经减轻了很多，那种冲动不再那么强烈了。我也记得主人的指示。我必须在所有事情上服从希梅纳。

“非常好。现在把伤口舔干净。”

我照做了。我被一种强烈的亲密感笼罩着，如果不是我现在的奇怪状态，我想我肯定会脸红。

过了一会儿，我睁开眼睛。希梅纳正公主抱般地抱着安齐扎。我可不敢说这一切有多么不得体，更别提安齐扎那红扑扑的脸蛋了！哎呀，如果现在有人进来，我肯定会尴尬得要死！

“阿丽亚娜。”

“嗯？怎么了。”

“你知道刚才发生了什么吗？”

“嗯，你让我找一个安全的地方，我找到了，然后……”

我困惑地皱起眉头。然后发生了什么呢？我似乎想不起来了。

“我不记得了。是因为这该死的病症吗？”

“是的。别担心，等你下次见到你的主人，你脑海中的迷雾就会消散，至少他是这么说的。”

“哦，这一天可千万别来得太慢……”我梦幻般地回答道。还没等我进一步失态，希梅纳就带着悲伤的微笑转过身去。

“你不该这么心急。并非所有的知识都是有益的。啊，我不太会说这个。你留在这儿，我先送安齐扎去安全的地方。在你等我的时候，我希望你记住你找到的那个安全的地方。当你感到干渴，或者解渴的时候，你也许能再次找到它。这很重要，阿丽亚娜。如果你只能记住一件事，那就记住这个。”

“我明白了。”

“很好。”

希梅纳离开了，我独自留下。尽管我肯定才醒来不到一个小时，可我已经能感觉到那种困意的召唤。为了转移注意力，我检查起训练用的假人。

当我意识到其中一些是自动人偶时，我简直惊呆了！那些贵族们得有多富有，才能买得起如此精密复杂的机械来做这么普通的训练？我只能猜测他们来自欧洲，因为决斗在贵族间仍然是解决争端的一种方式。

我的沉思被身后门开合的声音打断。我从检查中转过身，本以为会看到回来的希梅纳，结果却惊讶地往后退。

房间里现在有两个人，离我只有几步之遥，可我这辈子都没见过他们。

他们怎么能这么快就靠得这么近？这不可能！除非……

我眨了眨眼。

我刚才在想什么来着？嗯。不重要了。面前有两个人，我还没跟他们打招呼呢。

我行了个屈膝礼，尽管我没穿裙子。主人告诉我要停下来，要守规矩，我会照做的。

然后我等着。

左边的女人穿着一件绣工精美的奶油色礼服，绿色的眼睛，一头惊人的红发。她美极了，她的气场和仪态让我想起了莫尔夫人。至少是年轻版的莫尔夫人。也许是她的亲戚？

右边的黑发男人穿着一件一个世纪前就已经过时的拼色奶油夹克，但我绝对不会对此发表任何评论。

他有着轮廓分明的下巴和英俊的脸庞，就算出现在伦敦最豪华剧院里出演莎士比亚戏剧，也毫不违和。他自身的气场比较平淡，但和他同伴的气场有些相似。她满脸不屑，而他看起来则是极度无聊。他的蓝眼睛几乎立刻就把我无视了。

我活到十九岁，可不是白活的，我能分辨出麻烦。不管他们想要什么，我都得拖延时间，等希梅纳回来，同时又不能惹他们生气。于是，我保持沉默。

时间站在我这边，新来的这两个人也明白这一点。第一个回合我赢了，那女人的不屑变成了怒容。

“我们是来看最新的小崽子的。告诉我，小崽子，你会说话吗？”

希梅纳，不管你在哪儿，我求求你，赶紧回来！

“你是在说我吗？”

“显然！在这个破地方你还能看到别人吗？”

我必须在强硬和软弱之间拿捏好分寸。太软弱，她会变本加厉；太机智，她会报复。我尽可能地拖延着不说话，然后才继续说道：

“要是你还在等答案的话，没错，我会说话。这很令人惊讶吗？”

“是挺惊讶的。你知道，尼拉里大人很少挑聪明的，他更喜欢……其他方面的特质。”

为什么每个人都觉得我是个笨蛋！

“不过这次他可能是个例外。”她一边说，一边挑剔地打量着我。

她以为我这么容易就会失去镇定吗？

“你也许和莫尔夫人有亲戚关系？”

看来我猜对了。她的脸僵住了，眼神变得充满算计。

那个男人转头看向门口，发出警告。

“梅卢西娜……”

她却不为所动，继续说道：

“你为什么会这么想？”

“你只会咋咋呼呼，却毫无风度。”

我实在忍不住，哈哈哈。哎呀。

“你竟敢！”

她就等着找个借口呢。她动了，我能看到。我的血管里有什么东西在歌唱，就像一场美梦留下的余韵，于是，我也动了。我伸手去抓她的反手，居然抓住了她的拳头。

这是个糟糕透顶的主意。

她的速度不算快，但她这一击的力量超乎想象。我像一片羽毛一样被抛向空中。

很幸运，我设法在地上翻滚了一下，没有受太重的伤。她的力量简直不像人类！像她这样一个娇弱的女孩，怎么能……

等等，我刚才在想什么？我不知道，但我知道我现在很危险。

我哼了一声，挣扎着跪了起来。不知怎么的，我最后落到了两个自动人偶中间。

“时间不多了，梅卢西娜。”那个男人一如既往地面无表情地说道。

梅卢西娜大步朝我走来，脸上带着要给我苦头吃的神情。他们这么着急，肯定是因为希梅纳马上就要回来了；所以，我只需要再拖延几分钟就行。

然而，我已经精疲力竭了。

这病症耗尽了我的力气。我的四肢比一分钟前更沉重了。我打不过她，也逃不掉。绝望中，我做了一件只能归咎于我混乱头脑的事。我抓住最近的一个自动人偶的侧面，拉动了它的操纵杆。

往好了想，我本期望这个假人能转动一下，为我争取几分钟时间。然而，意想不到的事情发生了。

一个复杂的印记在自动人偶的胸口闪烁，将它笼罩在深红色的光芒中。它颤抖着从木质支架上走下来，然后伸出四条末端是锋利刀刃的手臂。它没有眼睛的脑袋转向了最近的移动目标——梅卢西娜。

我惊呆了，动弹不得。巫术！最邪恶的巫术！

我几乎没注意到那个男人把他惊讶的同伴拉到自己身后，这时一个声音如雷鸣般响彻整个房间。

“住手！”

希梅纳迈着母狮般的自信步伐走了进来。她的目光落在那个不知为何向前移动了一点的假人身上，然后带着一丝好笑的不屑看向梅卢西娜。

“很高兴看到兰开斯特家族试图弥补他们在武艺上的严重不足。话虽如此，你们本可以直接来问我，而不是像老鼠一样在训练场里偷偷摸摸。”

“注意你的言辞，扈从。”

我吓了一跳，因为两扇门在没有任何外力的情况下关上了。

“你也该管好你自己的嘴。”

房间里陷入了一片沉重的寂静，希梅纳朝着这两个不速之客走去。在她走到他们面前之前，那个男人向前迈了一步，正式地鞠了一躬。

“扈从希梅纳，看来我们来错地方了。也许你能同意打开门？”

希梅纳停下来想了一会儿。

“在这只雏鸟由我照顾期间，你们不许再骚扰她。”

“好的。”

就这样？经历了这一切之后，他们就可以这么轻易地离开？

我们应该把他们的膝盖砍断，让他们用残肢爬着走！

不，这对这场闹剧来说是个完全合理的结果，我很高兴能看到他们离开。

他们一言不发地走了。

“我想我该开始训练你自卫了。”门关上后，希梅纳叹了口气说道。

“希梅纳，恕我直言，我觉得没必要。”我恭敬地提出反对意见，“我需要知道这些人是谁，以及他们为什么对我有敌意。还有，我们第一次见面的时候，奥戈泰为什么没激怒你攻击我呢？”

希梅纳微微一颤。

“你说得对，年轻的阿丽亚娜。啊，但我不擅长解释这个。我该从哪儿说起呢？”

“你可以先告诉我，为什么我是雏鸟，而你是扈从，还有为什么莫尔夫人这么讨厌我。”

希梅纳停下来思考了一下，然后很快点头表示同意。

“好吧，但请记住，我会故意说得含糊一些，以免你的大脑模糊了某些信息。”

“我原以为在我再次见到我的主人之前，我无法了解更多关于这病症的事情。”

“确实。现在，开始吧。刚转变的……被感染者，一开始是工蜂。他们是没有思想、可怜的生物，只会听从主人的声音做出反应。大多数人最多在这种悲惨的状态下持续几周。其他人则永远无法摆脱这种状态。”

我厌恶地颤抖了一下，这命运太可怕了！

“当工蜂恢复了足够的自我意识后，他们会得到，呃，他们的主人会帮助他们，然后他们就会变成雏鸟，就像你现在这样。雏鸟本质上就是年轻的被感染者。”

“希梅纳，亲爱的，你是不是搞错了？我还没有得到你说的那种帮助呢！我还是个工蜂吗？”

“是，也不是。任何重新找回自我意识的人通常都会被当作雏鸟。得到帮助只是一种形式而已。”

“要是——”

“不，阿丽亚娜，别想这个了。等时机成熟，你的主人会帮助你的。”

“他让我守规矩……可我——”

“没有对兰开斯特家族的恶语相向屈服。别担心，阿丽亚娜。”

“谢谢你，希梅纳。”

她难得地对我露出了微笑。

“啊，你真是个让人耳目一新的年轻姑娘，不过我们接着说。一旦雏鸟被认定成年，在过了一些——过了一段时间之后——”

希梅纳差点说出“几十年”吗？肯定是我听错了，我可不想等到头发变白才获得自由！不过这也没关系，只要一有机会，我就会回家。

“——他们就会成为侍臣。这个头衔是由他们所在的家族授予的，并且被其他家族普遍认可。刚才那两个人，梅卢西娜和兰伯特，就是侍臣。

那些，呃，掌控了自身病症的人会成为主人。主人不需要家族的认可，他们的地位一目了然。

掌控一片领地的主人通常被称为领主。在他们之上是家族的首领和他们的议会，我们之后再讨论这个。”

“那扈从呢？”

“啊，对。骑士是家族的军事力量。他们由一个独立的组织训练和调配，享有一定程度的自主权。扈从是正在接受训练的骑士，也包括名誉受损的骑士。”

希梅纳满怀期待地看着我。我能看出来这是对我性格的一次考验。我认识这个女人才两天，但我已经能看出她诚实坦率，或许是过于坦率了。

“奥戈泰，还有后来的梅卢西娜称呼你为扈从的时候，他们是在故意贬低你，对吧？”

“没错。他们故意激怒我，而我上当了。”

她向前走了一步，我却往后缩。我能感觉到我的反应伤害到了她。

“希梅纳，对不起，我……”

“别道歉，阿丽亚娜。昨天我对你举起了手。你会有所顾虑，都怪我自己。现在我来给你解释为什么你的处境如此危险。啊，从哪儿说起呢。嗯。我们现在在路易斯安那。”

至少我没被带到世界的某个荒蛮角落。

“这个地区多次易主。结果，现在有各种各样的人生活在这里：原住民奇蒂马查人、乔克托人和库沙塔人，法国人和法裔加拿大人，西班牙人，非洲人，还有现在的盎格鲁人。

通常情况下，各个家族之间是不会混杂的，而这里的特殊情况就需要做出一定程度的调整。你知道，家族的领地意识很强。”

听到这个想法，我差点嗤笑出声。为什么一群被疾病缠身的人会有领地意识呢？而且为什么要把野蛮人和奴隶也纳入决策过程？简直不可思议。

“把这里当作自己地盘的家族聚在一起，协商势力范围。原本应该有四个家族：加的斯家族、兰开斯特家族、罗兰家族和埃孔家族，分别来自西班牙、英国、法国和几内亚湾。”

“你们居然让奴隶参与讨论？”我嘲笑道。

希梅纳的表情闪过一丝异样。

“啊，对，我忘了说。我们……被感染者，不在乎彼此的肤色。你最好记住这一点。”

“好吧！这可真……先进啊。”

“你迟早会明白原因的。现在，我希望你无论面对什么种族和性别的人，都要尊重他们。这是为了你自己好。”

“我明白了，希梅纳。”

我会照她的要求做，我必须在所有事情上服从她。

“问题出在你的主人身上。可以说，尼拉里大人是你的保荐人。不管怎样，你都和他有关系。”

希梅纳把我带到一张舒适的长椅旁，握住我的手。从这个高大强壮的女人身上做出这样的举动，我觉得十分暖心。

“尼拉里大人和家族首领没什么两样。他有点特立独行，他的到来出乎所有人的意料。尽管如此，他还是受到了极高的礼遇。你知道，冒犯他无异于自寻死路。”

我的脸上肯定写满了惊讶，因为希梅纳决定再解释一下。

“你主人遵循的是古老的行事方式。他视好客的准则为神圣，但任何一点冒犯都会遭到他无情的报复。他被所有人畏惧和厌恶，而他的名声也影响到了你。”

“什么！”我气愤地打断她，“他是个善良的灵魂！是个优雅的绅士！他们怎么敢这样诋毁他？”

希梅纳没有打断我的 ranting ，只是怜悯地看着我。我多么希望能说服她。

“尽管如此，他的名声已经是既定事实，而且他还以，呃，不关心自己的追随者的命运而闻名。”

“希梅纳，我太困惑了。他到底有没有家族？我呢？”

“他，嗯，他就被称为‘吞噬者’，据我所知，除了你之外，他的追随者里只有一个还活着。你是他这一脉的第三个成员。”

我……什么？

“对不起，阿丽亚娜，你的身世总会被人知晓，尼拉里大人的被感染者非常有辨识度。”

她的目光扫向我的嘴巴。

“我不明白！这完全说不通！”

“你以后会明白的。对不起。”

我震惊得说不出话来。这一切都毫无道理。一种神秘的疾病？家族和政治？一个只有三个人的家族？

“希梅纳，求你了，告诉我真相。我是不是歇斯底里了？这里是不是疯人院，把疯子关在这里任由他们发疯？”

“阿丽亚娜，相信我，你没疯。”

我没疯。

“这段时间对你来说很艰难，但是如果你够坚韧，并且能展现出比我更好的政治智慧，我相信你会过得很好。”

“过得好？我不想过得好！我想回家！我只想回家……”

我努力忍着，但尽管我竭尽全力，还是开始哭了起来。

“阿丽亚娜？”

“嗯？”

“我可以……我可以喝你的眼泪吗？”

在这个疯人院里，发生什么事我都不会再惊讶了。我点头同意，接着尖叫起来，因为希梅纳把我拉进了她的怀里。我还没来得及反应，她就舔了我的脸颊！太放肆了！

我们就那样待着。换作别的情况，我肯定会对她的亲密举动感到生气，但我意识到我欠她太多。

如果她说的是真的，而我也没有理由怀疑她的话，那么我的主人有点像个被排斥的人。我们的相识损害了她的名声。

她的诚实和忠诚让她付出了代价，但她还是保护了我。我只能庆幸自己遇到了她。

“作为一个被感染者，你还挺能哭的。”

“哦，别说了！”

在她怀里我感觉很舒服。在和那个可恶的泼妇对峙之前我就已经很累了，现在我整个身体都感觉无比沉重。我想我要小睡一会儿。

就几分钟。