39公里 第14章 提亲

这一次的狩猎成功，让他获得了一大笔收入，这只老虎以整体出售，一共卖了七百个大洋。这可是一笔巨款，足以支撑他走出山区，去城镇里闯荡一番，或许做点买卖，以维持生计。

但事情并没有像他设想的那样发展。

他孤身一人猎杀老虎的事迹，被当作一大奇闻，传遍了远近十里八乡。人们添油加醋，将他描绘成了一个如神一般的存在。有人说他力大如牛，能举千斤；有人说他箭术如神，能百发百中；更有甚者，有人说他有神仙附体，能飞天遁地。

在那个信息闭塞的年代，但凡有一点耸人听闻的消息，就会被传得沸沸扬扬，最后总会被传到神乎其神、玄乎其玄的程度。因为这样才能满足人们的猎奇之心，也才能让那种数十年如一日的枯燥日子泛起一点涟漪，从而显得人生也不那么平凡。

而他的传说被一户姓李的大户人家听到心里去了。

这李家有一独女，名叫秀姑，这年刚满十六岁，生得清秀温婉，正是待字闺中的年纪。

秀姑从小就受到父母的疼爱，因此自出生到长大，也没受过什么苦。父亲希望她能多读点书，将来寻个官宦人家嫁过去，也算没白疼她。

然而，在那个兵荒马乱的年代，他们所在的村子经常遭到土匪的袭扰。虽这李家也算有些实力，家里也养着两三个家丁，平日里可以帮忙做些活计，遇到打劫的，这些家丁还可以扛起枪，当保镖。因此，一般的混混也不敢轻易对他家下手。但李家也总是过着提心吊胆的日子。

这李老汉听到我师父的传说后，便有了心思。于是，他托人找到师父去说媒。

李老汉的想法很简单：自己多年积攒下来的家业需要有人继承，可惜自己又没生出一个儿子，膝下只有一女。虽然自己视女儿如掌上明珠，但万一哪天自己撒手人寰，小女儿总得有个可靠的人来保护。

那打虎英雄一定武功高强，且他父母双亡，何不请他当个上门女婿？一来可以有能力维持这份家业、保护女儿的安全，二来他自己也有个安身立命之处，不必四处漂泊。这着实是个两全其美的好主意。

但当李老汉请的媒婆上门说亲的时候，却被师父一口拒绝了。

在那个年代，当倒插门女婿一般会被旁人看不起的。因此师父觉得这是对他的羞辱。何况，自己眼下刚有一笔大的收入，正好够自己出去见见世面，闯荡一番，岂可以被一时的诱惑而改变既定的计划呢。

那媒人几番巧舌，依然没能打动师父。于是放下见面礼物，告辞回去复命去了。

话说这李老汉见媒人垂头丧气地回来，如此这般一说，李老汉反倒觉得这门亲事自己是一定要办成的。他知道，这个未来的女婿一定是个胸怀大志的人，因为他不会为一些眼前利益所动摇。

打定主意后，李老汉从口袋里掏出一两银子，塞给媒婆。那媒婆连连说道：“使不得！使不得！您看看，我这事也没给您办成哩，怎么能收您的银子！”她一边口上推辞，一边用手去接着，将银子揣到怀里。

李老汉满脸堆笑说道：“哎，这趟您是辛苦了。我知道这事不好办，但是，无论如何，还是得劳烦您再走一趟，再去说说。如若他觉得当上门女婿不太愿意，我倒有个主意，这村东头有一处不错的房产，还有两三亩好地，我可以去买下来，给他小俩口住着。再给他俩置办点田产，让他们可以安心地在那里住着。至于我们老两口这边，也不用他俩操心，我们还有些家丁佣人可以使唤。那距离咱这儿也不远，隔三差五回来看看咱，也就知足了。所以劳烦您再去说说，若此事办成，咱自有重谢！”

那媒婆拿了银子，心下欢喜，满口应承道：“行！行！行！您老放心，我就这去，凭咱这三寸不烂之舌，无论如何也将此事给您办成了！”

于是，那媒婆辞别李老汉，径直又来找到师父。见面后，媒婆赶紧拿出事先备好的一包礼物，强塞到师父怀里，满脸堆笑地说道：“一点小意思，不成敬意！”

师父将媒婆让进屋内，坐定后，拱手说道：“您甭客气，有话请讲，礼物您还是收回去吧。”

媒婆推辞，笑道：“上次和您说的那桩亲事，您再好好想想吧！您也不必马上答复我。这次我去李老爷子家，人家李老爷子是真心实意，知道了您的意思后，更是拿出了最大的诚意。”

于是，媒婆把李老汉如何答应给他置办房产田地、如何安排他们以后的生活等事，一五一十地说了一遍。

最后媒婆说道：“您看这么着吧，您也不用现在就答复我。我知道您有您的打算，但您看这样可好？既然人家李老爷子那么有诚意，反复备下礼物，让我来向您提亲，如果咱就这么直接拒绝人家，未免显得咱有点失礼了。不如咱定个吉日，您亲自登门拜访，即使自己不想要这门亲事，您也上门去给老爷子一个说法，也显得咱不失礼，您说对吧？”

师父心想，这媒婆说得也在理。虽然自己有自己的计划，但也架不住人家一番好意。上门回个礼，说明自己的想法，也算情理之中的事。

于是与那媒婆定下去李家的吉日，商量妥当之后，媒婆告辞回去复命。

媒婆回去见到李老汉后，将她见师父的过程描述了一番，然后说道：“我已说动他答应来这里回礼，咱们就有机会。据老身观察，这年青人有志气，绝非一般池中之物，所以我们不能强求。咱需要动之以情，晓之以礼。他虽然性子刚直，但也是侠骨柔肠之人。咱们等他来的时候……”

那媒婆向李老汉如此这般地一番谋划，李老汉听得连连点头，笑道：“好！好！好主意！咱这就去准备去。”

到了约定的日子，师父一早起床，洗漱收拾一番，然后找来一条麻袋，装上两只野山鸡、两只野兔，然后往肩上一扛，就出门了。

从捕获老虎，然后卖掉老虎换钱，前后折腾一月有余。到此时已是深秋初冬时节，山里虽然还没下雪，但气温已让人感到一丝寒意了。

早上的阳光照到脸上，倒也不觉得很冷。天气很好，看来今天是选了个好日子。反正今天也就是去见见那李老汉，表示表示谢意，同时讲讲自己的打算。为了辞掉这门亲事，他已经在心里反复想好了说辞。

他一路欣赏着沿途的美景，踏着轻快的步伐向山外走去。

走了约莫一个时辰，就见那媒人与李老汉一干人等，早已等候在镇头的路边迎接。

见师父扛着麻袋大步走来，媒婆便招呼着李老汉迎了上去。

媒婆招呼一个年青的家丁，紧赶几步，上去帮师父卸下肩上的麻袋，然后向李老汉介绍说：

“这就是大名鼎鼎的打虎英雄！”

“久闻大名，今日能请来大侠光临寒舍，我李某深感荣幸！”李老汉拱手言道。

“有劳前辈远迎，晚辈深感不安。”

那媒人见状忙上前说道：“哎呀，别光站在这里讲礼啦！这里风大，既然接着英雄了，咱们赶紧回屋里坐下说话吧！”

“是！是！大侠请！”

于是一行人簇拥着师父往李老汉家里走去。

众人在堂屋里坐定后，李老汉招呼佣人上茶。然后转头对师父拱手道：“大侠远途劳顿，先喝口热茶歇息歇息！”

师父见李老汉如此客气，觉得有些不好意思，红着脸说道：“老人家，请别叫我大侠。我就是一个山野的粗人而已，也没读过书，不知道往来礼节。先生这样讲礼，反倒让晚辈有些手足无措了。我叫张松涛，先生就叫我小张吧。”

说罢师父用手指了指堂屋台阶上的麻袋说道：“晚辈山野之人，也没什么好物孝敬老人家，我就带了些平日里猎获的山货，略表敬意。”

李老汉忙拱手道：“客气了！”然后指着坐在对面的夫人说：“这是内人。”

李夫人冲师父笑着点点头，然后上下打量起师父来。

这李夫人虽然已有五十岁上下，但看起来依然风韵犹存，收拾打扮素雅得体，神态雍容，一看就是大家出身。

师父向李夫人揖首道：“晚辈张松涛见过夫人！”

李夫人见师父体态魁伟、仪表堂堂，虽然说是没读过书，但言谈举止间透着一股子英气。心下自是满心欢喜，忙笑着说道：“别光顾着讲客套话了，把气氛搞得那么严肃干嘛？今天是吉日良辰，咱们开开心心唠嗑唠嗑。来来，喝茶喝茶！”

这李夫人真还不一般，原本略显紧张的气氛，在她三言两语之下，气氛立刻松活下来。师父原本紧绷的神经也开始放松下来。

就见那媒人端起茶碗喝了两口，然后放下茶碗，起身对李老汉说道：“既然大家都已安顿好了，我也该告辞了！”

李老汉站起身说道：“别急着走啊，马上就开饭了，吃过饭再走不迟。”

“家里还有孙孙盼着我回去给他煮饭哩，我得回去了。”

“您看您这么忙，还劳烦您一大早过来候着。您的这份情，请容我改日专程致谢！”

“客气个啥，咱们都是乡里乡亲的，互相帮个忙，也是应当的。老身告辞了！”

李老汉和夫人将媒人送至大门外，然后回来坐定。

这时仆人来说酒菜已备齐，可以入席了。

李老汉一边招呼师父往饭厅去，一边对夫人说：“去把咱闺女叫来，一起陪小张喝几杯吧。”

李夫人点点头，转身往内院走去。

一番推让之后，李老汉坐了上首位，旁边的位子给夫人留着，师父在李老汉右侧坐下。

不一会儿工夫，李夫人就带着女儿秀姑走进屋来。

李夫人转身将躲在身后的女儿拉上前来，介绍说：“这是小女秀姑。秀姑，快见过张公子。”

这秀姑穿着一身红色棉袍，肩上围着一袭雪白的??皮坎肩，被母亲推着向前两步，道了个万福，也不说话，偷偷抬眼去看眼前这位张公子。而就在此时，张公子也被眼前这位姿色娇美的秀姑迷住了，瞪着眼睛看着秀姑。

四目相对的瞬间，秀姑被看得满脸通红，迅速低下头去，心里小鹿乱撞。

张公子也赶紧低下目光，躬身揖首回礼。

李老汉忙招呼道：“来来来，秀姑坐这里。”

李夫人将秀姑拉到张公子旁边坐下。

这张公子也是长这么大，平生第一次遭遇这种场景，一时间显得有些手足无措。

待李夫人坐定后，李老汉举起酒杯说道：“今天很高兴，能请到公子光临，咱们别的客套话就不说了，咱先干了这杯吧。”

见李夫人和秀姑没动静，李老汉对李夫人说道：“今天也没外人，你们就不必拘束了，你们也喝几杯吧。”

李夫人见状，便拿过酒壶，往秀姑和自己杯里斟上酒，示意秀姑一同举杯，说道：“欢迎公子光临。”然后率先将酒饮下。

秀姑则端着酒杯，用手遮住，浅浅地呡了一小口，然后放下杯子。

李老汉见夫人和秀姑已先饮了，于是对师父说道：“这第一杯我先干为敬！”一仰头将酒一饮而尽。

师父忙也将自己杯中酒饮尽，然后拿眼角去瞟那秀姑。

李老汉拿起筷子，给师父夹了一条鱼，说：“来，吃菜！吃点菜。”然后看着秀姑说：“看吧，我这女儿是我的掌上明珠。所以人从小就请私塾先生教她读了点书，平日里也习字画画的，也没像普通人家那样严加管教，所以从小就有些骄惯，也没个规矩。张公子别见笑。”

“那里，那里……”此刻张公子已不知如何说话了。显然，他的心已有所松动。

但他想到来此的初衷，于是勉强地说道：“老人家，您这么好意，两次三番来说媒，让我很不好意思，所以估摸着来给您回个礼。顺便给您道个谢，然后就告辞。我已经想好了，这次卖掉那只老虎，手里也有了些盘缠，所以准备独自去外面闯一闯，见见世面。”

李老汉连连点头，赞道：“嗯嗯，年轻人，有志气，前途无量啊！”

李老汉看看师父，又看看秀姑，说道：“不过呢，古话说得好啊，成家立业，先成家，然后再立业，对吧？家是事业的基石，好比树木的根，只有根基稳固，才能枝繁叶茂啊。”

“老人家说得对，不过呢，一来是我父母刚过世不久，我不想那么快办自己的喜事；二来是我除了有点打猎的本事外，什么长处都没有。一无家产，二没文化，也没见过什么世面，怕将来担不起这个家的重担，反倒耽误了令千金的前程。”

李老汉见一时说不动师父，于是端着酒杯说道：“来来来，咱们从长计议，先喝酒。”

李夫人见状也说道：“对，对，先吃点菜，慢慢说。”然后示意秀姑举杯去敬酒。

这一桌人一边说话、一边饮酒，不知不觉，李老汉已是面红耳赤，有了几分醉意。也不知怎的，他端着酒杯，忽然落下泪来。

“老人家为何伤心啊？”

“哎，不瞒小张你说。我年轻的时候，也吃过不少苦。后来娶了秀姑她妈，她家本是书香门第，但后来家道中落了。咱们也没什么家底，后来有了秀姑——我这宝贝女儿啊，从小就乖巧懂事。我那时就下决心，不能一直这么穷下去，咱得给女儿谋个好未来。于是，我开始往南方跑，做一些布匹和茶叶生意。要知道，咱没啥本钱，只能靠勤奋节俭，其中的辛苦，只有我自己知道，哎！”

李老汉叹口气，把杯中酒一饮而尽。

“前辈现在不是很好了吗？应该高兴才对啊！”

“是啊，皇天不负苦心人！有这十几二十几年的辛苦，才渐渐积下眼前这些家产。在旁人看来，总觉得我李家很风光。哎，其实啊，我很担心啊！这些年光顾着挣钱，家里也没怎么照顾好。

现在咱就这一个女儿，也没个儿子，我身体也大不如以前了。一旦有个三长两短，我这女儿可依靠谁去啊？更何况，如今这世道，兵荒马乱，土匪横行，万一哪天……”李老汉哽咽着，眼泪唰唰地流，一时说不下去了。

李夫人和秀姑也跟着落泪，一家人哭作一团。

师父见状，心里也发酸，忍不住掉泪。

“老人家别这样说，要往好处想啊。”

“是啊，我也知道不该在小张面前说这些，可我忍不住啊。我是真担心我女儿。我寻思，既然小张孤身一人，又有一身本事，如果娶了秀姑，一来小张也不用像我年轻时一样去吃那些苦，二来秀姑将来也好有个依靠，这不是两全其美的事吗？”李老汉抹了把脸，继续说道，“当然，我也知道，小张是个有骨气的人，不愿意当上门女婿，让人背后说闲话。所以我在想啊，咱这镇东头有一处房产挺不错的，咱就以小张的名义购置下来，然后小张就可以娶了秀姑，这不就没那顾虑了吗？”

李老汉说罢，用近乎哀求的眼光看着师父，脸上还挂着两行老泪。

秀姑低着头在抽泣，李夫人也用手帕捂住脸，止不住悲伤之情。

这情景，纵是铁石心肠，也难免软化。更何况师父一生本就是侠骨柔情之人，怎见得如此伤情之事？于是也在一旁陪着垂泪。

李老汉趁着酒性抓住师父的手，说道：“小张啊！就委屈委屈吧。你们婚后可以不必与我们住在一起，至于咱们老俩口，我们完全能照顾好自己。只要你们能时不时来看看我们，咱就满足了。”说罢，又垂下泪来。

此刻，师父转头看着低头啜泣的秀姑，再看看李夫人，心里升起一股颇为特别的情绪。有保护欲，也夹杂着怜悯、同情和对秀姑的一份好感。

师父握住李老汉的手说道：“蒙老前辈错爱，对我如此恩情，晚辈无以为报，深感羞愧。我理解前辈的担忧，您放心，有我张松涛在，咱这家就不会倒。”

李老汉听师父这么一说，立马破涕为笑：“你是同意了吗？”

师父点点头。

“哎呀，太开心了！”李老汉抚掌笑到，老泪像个孩子。“秀姑，来，先敬张公子。”

秀姑不好意思地看了看张公子，掏出手绢擦了把眼泪，羞红了脸，举杯说道：“公子，请！”

师父举杯：“请！”然后仰头一饮而尽。

接下来的事情很顺利。购宅，买地，置办家产，准备婚礼的一应物资。经过一番折腾，在一场隆重的婚礼之后，猎户小张与秀姑终成眷属。

婚后，小两口日子过得幸福惬意。

但这平静的日子一久，潜伏在内心深处那种对自由奔放的山野生活的向往之情，又渐渐在师父心中苏醒过来。

于是，在婚后三个月的某一天，师父收拾好心爱的猎枪，带上那张弓箭，拿上一些干粮，对新婚妻子说道：“秀，你在家呆着，我去山里猎些山货，很快就回来，也许两三天，最迟不过五天。”

秀姑含泪看着师父说：“早点回来，我会想你的。”

师父伸手搂着秀姑说：“放心，我很快就回。”

然后转身朝屋外走去。